Essais automobiles Volkswagen : Volkswagen Passat

Jusque là discrète, cette familiale sort de l’anonymat en 2005 grâce à un style plus avenant. Plus grande, mieux équipée et mieux finie, elle reprend sa place dans le segment menacé des familiales.

Avec des chromes, calandre, baguettes et entourages de vitres, la Passat est bien dans l’air du temps et du retour aux éléments chromés. Ceux-ci dessinent une berline plus svelte, aux lignes plus souples et sensuelles qu’auparavant, les proportions restent harmonieuses et de bon goût pour une voiture très statutaire.

La tradition, voilà quelque chose de très fort chez Volkswagen. Lancée il y a plus de 30 ans, la Passat offre depuis un style insipide et très neutre. Il plaît en Europe du Nord mais pas du tout aux Français qui n’achetaient que le break, plus apprécié que la berline !

Avec cette sixième génération, arrive enfin une carrosserie plus seyante, revue par Murat Gunak, qui dessina la 607 alors qu’il travaillait pour Peugeot. Avec des lignes plus souples, des flancs joliment modelés et une calandre chromée, la Passat devient plus attrayante sans rien perdre de son côté statutaire tant elle ressemble à la Phaéton, le très haut de gamme VW. Du coup, l’augmentation de ses dimensions passe inaperçue !

Pourtant, elle grandit de 6 cm en longueur et 7 cm en largeur. L’empattement gagne 6 cm, la malle grimpe de 465 à 565 litres (mais sans roue de secours!). Alors que ses rivales stagnent en habitabilité, la Passat offre toujours plus de volume. Sous le capot, les moteurs « en long » hérités d’Audi laissent la place à des moteurs « en travers » : c’est tout bon pour l’habitabilité (encore !) et les résultats au choc piéton.

Plus familiale que jamais, la Passat se met au niveau de la concurrence grâce à un équipement ultra-moderne. Démarrage sans clef, frein de parking électrique par bouton poussoir, détecteur de crevaison, etc, elle a tout ce qu’il faut ! Avec des assemblages précis et des matériaux de qualité, la Passat peut faire rougir de honte ses cousines Audi. Et si elle perd ses V6 TDI et W8, elle conserve 5 moteurs essence — souvent à injection directe — et 4 diesels TDI, dont un 170 ch avec filtre à particules. Boîte manuelle 6, DSG à double embrayage ou Tiptronic, rien de manque si ce n’est le plaisir de conduire.

Comme ses devancières, la Passat n’offre rien de plus qu’une maxi sécurité de comportement alors que ses rivales directes, 407 ou Laguna, donnent en plus bien du plaisir. Voilà encore une tradition que VW aurait vraiment intérêt à oublier !

Charles MARQUIS