Essais automobiles Toyota : Lexus RX400

Fort de l’expérience de la Toyota Prius, Lexus commercialise un 4 x 4 hybride essence/électricité, plus vif que ses concurrents traditionnels et néanmoins plus sobre. Il annonce une vraie gamme hybride chez le constructeur japonais.

Je pense que l’utilisation de la technologie hybride va se répandre largement sur le marché. Voilà ce qu’affirme Osamu Sadakata, l’ingénieur en chef du RX400h, en pensant sans doute aux 360.000 véhicules hybrides déjà vendus par Toyota dans le monde. Chez Lexus, la marque de haut de gamme de Toyota — il est déjà prévu de décliner tous les modèles en version hybride, avec dès 2006 la berline GS en GS450h.

En attendant, c’est le RX400h qui occupe le devant de la scène. Dérivé du RX300, il en reprend le V6 essence dans sa version de 3,3 l développant ici 211 ch, et reçoit le renfort de deux moteurs électriques, placés l’un à l’avant, l’autre à l’arrière pour entraîner les roues postérieures en cas de besoin.

Le RX400h dispose ainsi d’une puissance maximale de 272 ch lui donnant des performances de premier ordre, sans que la consommation ne s’en ressente, bien au contraire. Avec seulement 8,1 l/100 km en cycle mixte, il fait mieux que ses concurrents à essence et même mieux que ceux à moteur diesel. Dans la réalité, cela correspond à une consommation moyenne d’environ 11l/100 km, un beau résultat pour un 4 x 4 de route pesant un peu plus de deux tonnes.

D’autant que cette performance est atteinte en ne perdant qu’un peu d’habitabilité à l’arrière, à cause de la surélévation de la banquette due à la place prise par les batteries, en conservant la même contenance de coffre et une vraie roue de secours.

Facile à conduire grâce à sa transmission à variation continue, le RX400h met tout de suite en confiance, même si la direction (à assistance électrique) surprend parfois, si l’amortissement manque de rigueur et si le silence dans les embouteillages étonne, tout au moins au début ! La gestion électronique des moteurs n’engendre en tout cas aucun à-coup et le confort comme l’équipement de haut niveau concourt à créer un sentiment de bien être à bord, renforcé parle fait que l’on pollue moins que les autres. A quand un hybride diesel/électricité ?


Pierre DAUBROSSE